“Op de golfbaan speelt je beperking geen hoofdrol”

In 2015 stond het leven van Leon Emmen volledig op z’n kop. Wat begon als een ogenschijnlijk onschuldige infectie, eindigde in een levensbedreigende bloedvergiftiging. Na drie weken in coma, drie maanden in het ziekenhuis, een revalidatie van zes maanden én de amputatie van zijn benen, stond Leon – letterlijk en figuurlijk – weer op. Nu helpt hij anderen hun geluk (terug) te vinden – en staat hij het liefst op de golfbaan, waar zijn beperking even geen hoofdrol krijgt.

Van voetbal naar fairway
“Voor mijn ziekte sportte ik fanatiek. Hardlopen, voetbal – dat was mijn ding.” vertelt Leon. Golf deed hij af en toe voor de lol, met vrienden. Na zijn revalidatie probeerde hij van alles: “Ik ben allerlei andere aangepaste sporten gaan proberen: zitvolleybal, handbiken… Maar ik bleef steeds terugkomen bij golf.” 

Wat hem vooral aantrekt in golf? “Het is één van de weinige sporten waar je mét en zonder beperking gewoon samen kunt spelen. Je speelt immers tegen jezelf – en iedereen doet dat op zijn eigen niveau, op basis van handicap. Dat maakt het gelijkwaardig.”

Golf met een protheseLeon kan goed overweg met zijn protheses en is fysiek sterk. Daardoor kan hij vaak gewoon 9 of 18 holes lopen. “Maar het mooie van golf is: mocht ik fysiek echt achteruitgaan en op een gegeven moment zelfs niet meer kunnen lopen, dan nog zijn er hulpmiddelen, zoals een Paragolfer. Golf past zich aan jóú aan. Dat is zó waardevol.”  Zijn swing is aangepast: “Ik mis rotatie en snelheid vanuit mijn lijf doordat ik mijn enkels mis, dus moet ik het iets meer hebben van techniek, kracht en training. Gelukkig ben ik bloedfanatiek – ik werk er hard aan.”

Een mentale resetknopVoor Leon is golf meer dan een sport. “Het is een plek waar je even uit het haastige leven stapt. Buiten zijn, je focussen op het spel en opgaan in het moment. Het is uitdagend én rustgevend tegelijk.” Fysiek doet hij er ook alles aan om fit te blijven. “Ik train drie keer per week in de sportschool, doe vijf dagen per week mobiliteitsoefeningen, let op mijn voeding en zorg goed voor mijn lijf – deels om gezond te blijven, maar ook omdat ik mijn handicap (nu rond de 19) verder wil verbeteren. Ik hoop dit jaar richting de 15 te gaan.”

Een hechte golfcommunity
Leon is lid van Golfclub Amelisweerd in Utrecht en speelt daarnaast bij het team van de Handigolf Foundation, een stichting voor golfers met een beperking. “We hebben trainingscentra in Eindhoven, Amstelveen en Twente voor een groep van nu zo’n 25 tot 30 golfers met een beperking. Daarnaast kunnen we via de Foundation een aantal keer per week samen spelen op banen door heel Nederland. Ik kan helaas niet altijd aansluiten, maar hoop er de komende jaren weer vaker bij te zijn.” Wat hem vooral raakt, is het gevoel van gelijkwaardigheid. “Op de golfbaan speelt je beperking geen hoofdrol. Naast golf delen we ook nog heel veel andere dingen met elkaar en lachen we veel. Dat vind ik heel waardevol.”

Van Zuid-Afrika tot de Cairns Cup
Twee ervaringen in het bijzonder blijven hem bij. De eerste: een reis met team Handigolf naar een toernooi in Zuid-Afrika. “We speelden daar met golfers met een beperking uit allerlei landen. Een geweldige ervaring, die we afsloten met een paar dagen safari.” De tweede is de Cairns Cup, een soort Ryder Cup, tussen Europa en de VS voor golfers met een beperking. “Competitief golf, clinics, mensen ontmoeten… én veel lachen in de bar. Het was een fantastische ervaring.”

Leons boodschap: golf heeft geen beperkingen, alleen mogelijkheden!  
“Laat je beperking je niet tegenhouden. Er zijn zóveel hulpmiddelen beschikbaar, dat bijna iedereen met een beperking kan beginnen met golf. Neem contact op met een golfpro, of sluit je aan bij initiatieven zoals de Handigolf Foundation.” 

En voor wie denkt dat golf elitair of ontoegankelijk is, heeft Leon een duidelijke boodschap: “Dat beeld is echt achterhaald. Golf is voor iedereen – uiteindelijk ben je op de baan allemaal hetzelfde.”